＊ 初めての赤ちゃん誕生！＊

２００２年11月4日、深夜１時４０分に女の子が生まれました。身長が49ｃｍ・体重が2,800グラムでした。ここベトナムでは女性は、（雪のように白い肌）が理想とされていますので、日本の名前を「雪」と付けました。そしてベトナム名ではAi（愛）と付けました。

「予定では11月20日くらいですよ。」とお医者さんは言っていたのですが、想像していたよりもかなり早く生まれました。11月3日の夕方に少し痛みを感じたので、まだだろうなとは思いながらも、念のために夕方ころに病院に入ることにしました。私の母が病院には春さんと一緒に付き添ってくれました。

病院に着いてしばらくしたら痛みも収まって来たので、春さんは一旦家に帰りました。しかし夜の11時過ぎから、だんだん痛みが増して来ました。激しくなる痛みと、その痛みが収まることの繰り返しが続き、そして12時過ぎからだんだん痛みがさらに増して来て、ついに待望の赤ちゃんが１時４０分に生まれました。

春さんもまさか今日のこの日に生まれるとは思っていなかったようで、２時すぎに電話したら寝ていたらしく、「今先ほど生まれたわよ！」と言うと「えっ…」と言って、しばらく黙っていました。その後「本当かい！？で２人とも元気かい？」と聞いて来たので、「ええ、元気よ。」と答えました。

「すぐ今から行くよ！」と春さんが言ったけれど夜も遅いし、同室の人が大勢いて迷惑を掛けてもいけないので、朝早く来てもらうことにしました。そしてあらためて私の腕枕の横に寝ている赤ちゃんをじっと見つめました。

まだ目は閉じたままで、ずっと眠ったままの状態です。今このとき何を思っているのだろうか？（あなたは今この世界に、今日生まれたのよ）と、こころの中で赤ちゃんに語りかけました。

そしてそのまだ小さな・壊れそうな鼻や唇をそっと触って見ました。この子が９ヶ月以上も私のお腹の中にいて、こうして生を受けてこの世界に現われて来たことが、今赤ちゃんを目の前にしても信じられません。じっと見ていると涙が出て来てしまいました。

私が入院した病院は、Tu　Du（トウー　ユー）病院という名前で、日本でもあの「ベトちゃん・ドクちゃん」が入院していた病院としても有名です。ホーチミン市内では一番大きく、毎日多くの赤ちゃんがここで生まれています。市内だけでも毎日多くの赤ちゃんが生まれますので、部屋が足りなくて狭い一つの部屋に４人くらいの人たちがベﾂドに寝ています。

しかしまだそういう部屋に入れる人は良いほうで、部屋に入れない人たちも多く、そういう人たちは通路の廊下にベﾂドを置いてそこで休んでいます。個室一人の部屋というのもありますが、病院関係の知り合いか、特別に高い料金を払わないと入れませんので、普通は入院しても相部屋か廊下で寝るしかありません。私も相部屋に入ることになりました。

それで相部屋や廊下であれば料金が安いので、ベトナム人の多くがここの病院を利用します。そして見舞いに来た家族や親戚の人たちは、病院の中にある中庭にゴザを敷いて、ついでにお昼ご飯も食べながら時間を過ごしています。

翌日の朝早く春さんが来てくれて、すやすやと寝ている赤ちゃんの顔をじっと見つめていました。そして「大変だったろうけど、よく頑張ったね。ありがとう…」と言ってくれました。赤ちゃんに顔を近づけて見ていましたが、まだこの時には赤ちゃんも目を開けることも出来ずにただ寝ているだけです。そしてこの部屋には他にも大勢の人たちが出入りして、ゆっくり座る場所もないので、春さんは病院の中にある中庭に出て行きました。

午後からは私の父や弟や妹たちも来てくれて、「お姉さん、おめでとう！」と言ってくれました。家族みんなが揃って来ていろいろ祝福してくれることに対して答えている時に今までのことを思い出し、やっと永い出産までの道のりを終えることが出来たのだな〜と思ったことでした。

つづく